６０年代末，中国装甲兵提出研制二代坦克。１９６９年，“珍宝岛事件”发生后，为加速新坦克的研制步伐，中国ＷＺ－１２２中型坦克的研制于１９７０年３月开始。
当时对ＷＺ－１２２中型坦克的具体要求是：装用新型大威力的大口径火炮，能对付已有的和近期可能出现的任何中、重型坦克；弹药基数有较多的增加，能发射带可燃药筒的多种弹药；装用优良的测距、夜瞄、双稳、夜视等装置，提高首发命中率和射速，尽可能满足近战突击和夜战需求。
此外还要求ＷＺ－１２２中型坦克：减轻战斗全重；安装功率大、尺寸小、油耗低和能使用多种燃料的动力装置及性能优越、可靠耐用、操作简便的传动装置、操纵装置和行走系统以便战时广泛实施机动；合理地调配装甲厚度分布，改进装甲材料，提高抗弹性能；设计良好的坦克外形，使车体、炮塔前部及两侧能防御敌中、小口径火炮普通穿甲弹的攻击，并积极研究防御敌反坦克特种弹的措施；解决对原子、化学武器的集体防护、具有在现代战争条件下的良好作战能力；提高零部件的工作可靠性，便于使用和修理，减少保养工作量，延长保养周期；增加消音装置，尽最大可能改善乘员工作条件，更好地适应运动战要求。
ＷＺ－１２２三液方案样车
１９７０年９月，经过科技工作人员的日夜奋战，完成了第１辆样车。该样车采用了先进的液力传动装置、液压操纵装置和可调式液气悬挂装置等先进的技术和部件，因此该样车也被称为“三液”样车。该车要求装５１５千瓦发动机（后来改为４７８千瓦）、１２０毫米滑膛炮、微光夜视夜瞄装置、复合装甲、三防装置等新型部件。但由于“三液”技术未过关，该车只进行了短期的表演就中止了研制。
液气悬挂装置能大幅度提高坦克的机动性，不过众所周知，３０多年后的今天，世界上一流的坦克，如美国的Ｍ１Ａ２、俄罗斯的Ｔ－９０、德国的“豹”２式坦克仍使用经过改良的扭杆悬挂系统，因此当时ＷＺ－１２２坦克采用液气弹簧悬挂装置实在是过于超前了，最终半途而废是不可避免的结局。
１９７０年底，新型坦克的研制转向采用“三机”样车，采用机械传动、扭杆悬挂、机械操纵等已经成熟的技术和部件继续研制。１９７１年１月，完成了两辆“三机”坦克样车的组装。“三机”样车从１９７１年至１９７３年在国内多个地域试车近３０００千米，取得了一定成绩，但整车性能和部件结构都还存在不少问题，１９７４年前后仍是中国历史上的多事之秋，ＷＺ－１２２就在这个时刻下马了，没有定型生产。但ＷＺ－１２２中型坦克的研制为中国后续坦克的发展做出了重大贡献。在“三液”样车、“三机”样车后，有关单位在部件研制的基础上又研制了中型坦克试验车，为以后新坦克研制和老坦克改进做了大量的试验研究基础工作。
ＷＺ－１２２坦克有４名乘员。该坦克基本继承了５９式中型坦克的总体布置，驾驶室位于车体左前部，坦克中部为战斗室，坦克后部为动力室，发动机横置，总体布置紧凑。ＷＺ－１２２坦克各方面性能均比５９式坦克领先一代。
ＷＺ－１２２中型坦克：炮塔上的扶手体现出１２２中型坦克的设计受苏联坦克搭载步兵作战的思想仍很深
