XCOR航宇公司研制出甲烷燃料火箭发动机

    [法国《航宇防务》2005年8月31日报道]    XCOR航宇公司8月30日宣布，该公司已经成功完成以甲烷和液氧为燃料的3M9助推火箭发动机的首批系列试验，该型助推火箭发动机重50磅。
    未来的3M9发动机计划用作"反应控制系统"（RCS）和卫星机动系统。甲烷燃料发动机的优势包括：长期在轨贮存、比氢燃料发动机更高的密度、比煤油燃料发动机更高的性能，并且未来有可能利用从火星大气层提取甲烷，从而将火星大气层作为燃料源。
    3M9发动机的试验在XCOR公司位于莫哈韦航天发射场（Mojave Spaceport）的设施中进行，共进行了22次发动机点火，总共持续时间6秒。其中，最长的一次点火持续了7秒。3M9发动机首批系列试验是使用自加压（self-pressurizing）推进剂完成的。加压（Pressure-fed）和泵送（pumpfed）型发动机也正在研制中。
    XCOR航宇公司位于美国加利福尼亚州莫哈韦，主要业务是研制生产安全、可靠、可重复使用的火箭发动机和以火箭为动力的飞行器。