研制过程
63式自动步枪是我国自行研制的第一支步枪（在外国被误称为68式）。1958年，全国掀起“大跃进”高潮，全国群众“鼓干劲”“争上游”，放卫星，创奇迹，国防科技界也跟随热潮行动起来，大干“一天等于20年”的工作，63式自动步枪就是在这样的时代背景下开始研制的。
1950年代我军装备仿制的苏式AK-47突击步枪、SKS半自动步枪和RPD轻机枪在我国统称为56式枪械，均发射56式7.62mm中间型枪弹，这在当时已是很先进的了。但是在强调“独立自主，自力更生”的思想指导下，一定要搞出自己的产品。原子弹、卫星都要有了，还搞不出自己的步枪吗？再就是我军战术思想，强调人民战争，全民皆兵，需要大量的枪械、弹药，供给民兵装备，显然对于一支性能优良的、突出步枪作战效能的自动步枪就是十分需要的了。
56式半自动步枪，射击精度好，带伸折的刺刀，能够体现“刺刀见红”的勇敢精神；56式冲锋枪，能连发射击，火力较猛，但射击精度差，没有刺刀，枪短，有小握把，不利于拼刺格斗。所以，新研制的自动步枪必须是突出步枪作战效能（射击精度、刺刀）的前提下，揉合进连发射击性能以加强火力。实际上是“步冲合一”的概念，与当今突击步枪概念不同的是特别强调步枪的性能，必须是在全面保持步枪一切特点的基础上，设计成能单发、连发射击的自动步枪。
上级主管部门和高层领导对在研的这支自动步枪也给予很大的关怀和指导，几次深入现场审查方案，具体指导。并提出尽早的实现天安门阅兵式检阅的要求。当时尚没有一定的研制程序，研制前的战术技术论证，战术技术指标下达以及研制任务的安排都不很正规。有几条原则十分明确，那就是：
国家急需这支自动步枪，要尽快拿出来：
研制的自动步枪必须是突出半自动步枪的全部特点，实现单、连发射击，而着眼连发精度的提高；
研制方法要“三结合”，走群众路线。
所谓“三结合”，就是指高等院校、部队、工厂的技术人员三结合的研制队伍。于是就在1959年组成了三结合研制队伍并开进了工厂。
我国的兵器工业，在解放前，绝对是仿造，解放后五十年代，仍然是仿制，真正自己独立研究、设计63式自动步枪才算开始。研制人员大多是刚出校门的年轻人——热情高，干劲大，既当学生，又当老师，边干边学。研制人员在认真分析56式武器的特点、结构的基础上，制定自动步枪的技术措施、结构方案。一边组建研究组织（研究所），一边筹划研制、试制、试验、测试手段（试验室，靶场等）。由于起点低，基础差，工作任务相当繁重，再加上当时我国正处在三年自然灾害的困难时期，生活之艰苦可想而知了。即使在这样的艰苦条件下，研制队伍仍然在63年完成了设计定型。国家命名为63式7.62mm自动步枪。
结构特点
| 全枪长 | 刺刀打开 | 1342 mm |
| 刺刀折下 | 1032 mm | |
| 全枪宽 | 68 mm | |
| 全枪重（含一个空弹匣、通条） | 3.87 kg | |
| 枪管长 | 520 mm | |
| 膛线 | 4条右旋矩形膛线，导程240mm | |
| 弹匣容量 | 20 rds（每枪配4个） | |
| 枪口初速 | 735 m／s | |
| 有效射程 | 400 m | |
| 理论射速 | 750 RPM | |
| 寿命 | 10,000 rds（原订寿命15,000发） | |
63式自动步枪的整体结构是以56式半自动步枪为基础的。其弹道性能、不可拆卸刺刀、木质全型长枪托、表尺准星瞄准装置等均与56式半自动步枪相类似。为了实现单、连发射击，并提高点射精度（相对于56式冲锋枪而言），保证在各种环境、气候条件下的动作可靠性和射击寿命，对其主要结构重新进行了研制。
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自动机借鉴56式冲锋枪结构，机头回转闭锁，闭锁支承面为3mm螺旋面，由两支耳闭锁.机头上的螺旋凸起与机框上的螺旋槽配合，由机框带动机头完成开、闭锁动作及前后运动。大部分结构参数与56式冲锋枪相同。63式的自动机有两点改进，一是把活塞与机框分开，二是降低了自动机质量中心距枪管轴线的距离。两者都是从减少动力偶、提高点射精度出发的，同时也保持了56式半自动步枪的能够在不卸下弹匣的情况下，通过机框前部导槽向弹匣内压装枪弹的功能。
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导气系统完全重新设计，首次在步枪上采取了气体调节器结构，活塞、调节塞均自前方装入导气箍上的活塞筒内。有气体调节装置，在正常条件下用上气孔射击，自动机运动平稳，减少撞击保证射击精度的提高，特殊情况下用大气孔射击自动机有较大能量，保证动作可靠性，同时大量射击是在正常情况下进行，全枪寿命也可以得到保证。导气系统结构比较简单，装拆、变换都很方便，动力参数性能也很合理，是保证可靠性的有力措施。
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发射机也是重新设计，是回转击锤、挂钩阻铁。其重要特点是击锤簧仍用圆柱螺旋弹簧，制造使用都较方便。发射机仍采用发射机支架组装成独立部件，在全枪分解结合时可以很方便的装、拆于机匣上。工艺制造比56式冲锋枪简单，阻铁、挂钩、支架都可用冲压成型。发射机动作可靠，勤务性也很好。
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供弹具采用0.75mm厚的钢板冲焊组合，结构形式与56式冲锋枪弹匣一样，只是改为装弹20发，并增加空仓挂机导向槽，调整了供弹路线，使其更可靠。
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枪托与56式半自动步枪一样，全形长木托，下设小握把，手握枪托颈部，食指扣扳机击发，主要是为方便握持拼刺，必要时还可以立即扣扳机发射。
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刺刀作为63式上突出的要求提了出来，所以仍采取56式半自动步枪那种固定式可折叠刺刀。刀形断面为三棱刮刀式，刃长310mm，刀尖尖锐，以增强杀伤威力。
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表尺准星、结构的瞄准装置，与56式冲锋枪一样，采用弧形表尺座圆形游标。
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机匣为机加工锻件机匣，枪管与机匣连接为M25×1.5螺纹联接。机匣结构与56式半自动步枪相似，机匣下面，突出前支脚和后支脚以便与发射机支架相扣合，并把枪托结合在枪身上。机匣的前部是装枪管孔和闭锁支承面，机匣中间有前支脚相连，机匣后部有后支脚及后撞击面连接，机匣的两侧则比较薄，为2.5mm。总体来看，机匣刚度，强度足够，而且重量不大。
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快慢机选择杆位于扳机护圈前由于63式自动步枪在主要结构上根据性能要求采取一系列的技术措施，综合来看，这支自动步枪达到了战术技术要求，并且有较好的性能，其主要有以下几点：
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从总体上综合了56式半自动步枪和冲锋枪的优点，突出步枪的战术性能和要求，实现了连发射击，加强了步枪的火力，提高了战斗性能。
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射击精度良好，单发精度相当于56式半自动步枪，100m距离上R50在5cm左右，点射精度大大优于56式冲锋枪，射击时，操枪平稳，枪口不上跳。
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动作可靠，能够在风沙、严寒、泅渡江河等特殊条件下可靠射击，63式在国家靶场试验时通过了这些严酷的考验，这在一支步枪上还是首次。
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满足了寿命15,000发要求，56式半自动步枪只6,000发寿命，63式既未增大重量，也未采用特殊的材料，却提高寿命1倍多，主要是结构设计合理，动力参数配匹得当，把互相制约的可靠性、精度。寿命、重量几个最主要性能，通过统筹技术措施有机的统一起来了。
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在战斗勤务性能方面，保持了步枪的一切特点，如突出刺刀的作用，加强刺刀的刚度、长度，改善拼刺时持枪方便有力；枪管较长，保证有效射程上的威力，有空仓挂机，上方压弹机构为及时和随时带来很大方便，全枪结构简单，分解结合迅速方便。
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结构工艺性较好，与56式半自动步枪、冲锋枪有较多的工艺同一性和继承性。
63式自动步枪于63年设计定型后，使用部门和有关领导还是很满意的，毛主席和军委领导还视察过。应该说设计定型的63式7.62mm自动步枪还是一支性能优良的自动步枪。但生产、装备的63式自动步枪却在性能、质量方面发生了很大变化。
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国内较罕见的弹匣，弹匣口附近与早期型设计有区别
然而军品生产中的“军工生产质量第一”这条原则没有得到贯彻执行，有效控制质量的规章制度有的被取消了。即使没有取消，也由于没有人管理，没有人执行而未得到遵循。例如科研产品定型程度、检验制度、技改鉴定制度等等。63式自动步枪没有履行生产定型程序，没有经过一切改进都要通过试验鉴定的手续，没有严格经过驻厂军代表审批产品资料修改工艺变化等程序。即使这样，大多数职工、驻厂军代表都想全心全意把63式自动步枪搞好，自己研制几年的产品，一旦被国家接受，生产装备部队，大家都有一种自豪感。想方设法完成战备生产任务，因此掀起了群众性的以提高生产效率、节约工时为目的技改高潮，当时提的口号是：“以产品设计为中心，大搞技术革命”，结果把已设计定型的63式自动步枪进行了大幅度的修改。某些修改是好的，或节约了工时，或提高了性能，但也有几项改变造成了不良后果。
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枪管与机匣联接，由M25×1.5的螺纹改成为直径18mm的压配合联接，只打一颗直径4mm的销子固定。
修改目的是为了简化枪管毛坯，改用钢棒，打孔即可，不再需要专门墩粗一端的锻件毛坯。同时取消机匣和枪管上的螺纹加工、节约工时。这种改变，从理论上是可行的，但在63式上的改变取的参数极不合理，枪管弹膛部份外径由25mm改变18mm，壁厚减少太多，射击时产生弹性变形，弹壳极易贴膛，造成不抽壳现象。枪管与机匣配合长度也太短，全长只19mm，机匣端部再倒角，实际接触长度不足19mm了。机匣孔的加工必然有锥度、不圆度，可想而知机匣与枪管配合不牢，接触面不实的几率是会存在的；再用一颗直径4mm销子固定也是不牢固的，以致在射击时影响精度，甚至有枪管前移，闭销变松的现象。 -
由整体锻件机匣改为冲铆组合的机匣，这种冲铆结合的机匣是技术进步的结果，解决了锻件机匣的剥皮挖心的加工方式，提高工效，减轻重量。但是63式机匣结构，形体比较复杂，研制当中是根据结构而设汁的，由整体锻件毛坯机加工而成。不从产品的零部件实际结构出发，而强行改变结构工艺，必然达不到预期效果。为了满足63式锻件机匣上的结构要求、性能要求，改变后的冲铆机匣结构也很复杂，是由节套、左右壁、尾座、挂机盒、铆钉等13个零件拼凑而成的。
冲铆机匣上马以后，63式的质量急剧下降。首先是刚度削弱，机匣在加工过程中随时都在变形，冲压、机加、淬火、装配都在变形，都在校正，虽然生产流程中增加了许多道校正工序，然而也只能“管后不顾前”了，只要正在加工的这道工序校正合格，就管不了前道工序已经加工的尺寸由于后道工序的校正而发生的变化。全枪在部队使用中也产生变形，反映出的问题是射击精度差，尤其是射校合格的枪，放一些日子再打就不上靶了。
其次是由于冲铆机匣结构复杂，全靠若干铆钉固定在一起，很难保证尺寸、位置的精度要求。以机匣导轨大槽为例，槽宽31+0.17mm是无法达到要求的，只有靠校正来达到，但生产、使用过程中又会变回去，大槽对枪膛中心的对称度，更是难办，也无法校正，有时偏差1mm以上。由于加工尺寸不合格也会影响射击精度和动作灵活性。
再次是冲铆机匣削弱了节套上闭锁支承面强度，机匣左右壁产生冲压时撕裂而又不易察觉的裂纹，全枪寿命达不到原订15000发要求，也无法采取改进措施，只好更改寿命要求为10000发。 -
由于机匣结构的大改，牵动全枪所有与机匣有关的零部件都需相应改变，又由于以产品设计为中心的技术革命，各零部件都在改，这就产生全枪各部位不协调统一的问题。例如机框，为了简化结构，把导轨改短6mm，致使机框在机匣导轨运动时脱轨，造成射击精度很差，运动卡滞。机框上面厚为三圆弧组成的外型，改为两斜线与一圆弧组成，类似房顶；由于机框本身就很矮很宽，外型十分难看，机柄也由空心圆筒、端部有突缘形式，改为实心锥柱，也影响外观和操作。
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全枪外表面处理由黑色氧化改为电泳涂漆，由于这项表面处理技术尚未过关，以致表面涂漆的色泽不一，厚薄不匀，附着力很差，部队使用不久就一块一块脱落，严重影响防锈能力和外观。
