东风5型导弹采用惯性制导方式，射程8000英里，动力装置为两级自携式液体燃料火箭发动机, 战斗部可列装核弹头。
东风-5型也是一种使用液体燃料的远程洲际弹道导弹，1971年进行了首次试验。该型导弹射程可以打击到美国的西部区域。
在1983年，该型导弹经过改进，进一步提高了射程，换装了更精确的制导系统，命名为东风-5A。该型导弹自身携带液体燃料（无须战时灌装），贮存于地下发射井中，随时可以发射。1986年，东风-5型导弹进行了分导弹头试验。该型导弹的装备数目是一个迷，大概在20枚到150枚之间，这是因为特意隐藏了该型导弹的部署，以提高战时的生存率。
