1939年11月开始的苏芬战争，虽然以苏联割据芬兰近十分之一的国土而告终，但对苏联来说，这场战争实在算不上“光辉的胜利”。40万强军之众却在不足其半数的芬兰军队手中伤亡甚巨、迫使斯大林放弃了吞并整个芬兰的打算。借助滑雪快速机动的芬兰军队屡次悄无声息地从侧翼摸到苏军后方，攻其不备后又如驭风般消逝无踪。而100多天的对苏军来说更是犹如一场“冬季的恶梦”。
前传 1918年芬兰内战结束后，芬兰军队为武器装备的更新投入了巨大精力，但最初并没有对冲锋枪的作战价值给以足够的重视。倒是国内资产阶级和富农的军事化组织——“修茨科尔”爱国军（l917～1949）的首领比较新潮，向瑞士（根据《凡尔赛条约》的要求，禁止战败国德国军队装备MP18I式冲锋枪，于是德国伯格曼兵工厂将其生产权转卖给瑞士工业公司）高价订购了一批MP18I式伯格曼冲锋枪，每一支的价格高达4500芬兰马克。但即便如此高价，在上世纪20年代初，芬兰人的续订意向还是遭到了拒绝。这促使芬兰决定尝试自主生产同类武器。
1922年12月，“修茨科尔”爱国军与国内兵工厂签订了仿制生产MP18I式冲锋枪的合同，要求厂方在8个月内生产出200支，单价 3200马克。工厂接到订货后立刻行动起来，在1923年6月终于生产出一批试验样枪。但在试验中射击故障频出，后续的改进设计不仅没有解决，而且还耽搁了整批冲锋枪的生产进度。此次的生产合同终遭解除。
第一支真正的芬兰国产冲锋枪出自设计师艾莫•约翰尼斯•莱迪之手。莱迪曾在里赫缅克军需仓库任职，后任某团军械员。由于工作之便，莱迪对德国MP18I式冲锋枪非常熟悉。在深刻体会到该枪的作战威力和可靠性不足的缺点之后，他萌生了自己设计冲锋枪的念头。
1922年，莱迪将自己设计的、发射7.65毫米巴拉贝鲁姆手枪弹的冲锋枪送交军方试验。该枪除枪管订购自英国之外，其它零件均由芬兰国内制造。然而试验之后，表现尚好的莱迪冲锋枪却被军方代表拒之门外。军方的反应令26岁的设计师备受打击，遂退出军队公职转而尝试建立私人企业。但由于经营不善，莱迪与三个军旅伙伴合资组建的自动武器股份公司，仅几个月就宣告破产了，莱迪无奈之下只好重新回到军中供职。
好在有商人看到了莱迪的设计才能，出资支持他继续研究冲锋枪。1926年，莱迪将进一步改进的冲锋枪提交军方试验，终于获得了约200支的订货，主要供边防军和“修茨科尔”爱国军使用，并正式命名为M26式冲锋枪。虽然当时只是少量装备，但从此冲锋枪成为了芬军正式装备的一个武器品种。
M26式冲锋枪 采用自由枪机式工作原理，发射7.65毫米巴拉贝鲁姆手枪弹，理论射速750发／分。枪身右侧设有快慢机手柄，设有三档分别对应单发、连发和保险位置。枪上设有可调解射速的特殊缓冲器，射手可通过旋转位于机匣后盖、标有 4个位置的旋钮来控制从机匣后盖下方5个气孔所排出的气量，从而达到调节射速的目的。采用开膛待击方式，活动式击针（后因结构复杂而改为固定式击针）。拉机柄的位置比较特别，位于机匣下方的枪托内，在机匣底部开有拉机柄槽。拉机柄通过其前端的一个突起与枪机底部的凹槽相扣合拉动枪机向后，待击后借簧力恢复到原位，并在射击时保持不动。枪管和套筒由一个紧定手柄固定，可以快速拆卸、更换枪管。使用月牙形36发弹匣供弹。
然而，M26仍存在一些不足，武器的尺寸和重量都偏大（全长910毫米，重4.4公斤）；木制枪托线条不够流畅、抵肩不够舒适，弹匣弧度太大，备用弹匣携行不便等。莱迪本人也深知M26冲锋枪不完美，因此在其投入批量生产后仍继续努力，改进工作长达数年之久。
1929～1930年，莱迪在M26基础上推出了又一款冲锋枪，并于1931年在芬兰蒂卡科斯基兵工厂投入批量生产，同年被芬兰军队正式列装，定名为M1931式。莱迪对自己的设计充满信心，甚至用自己祖国的名字——芬兰来命名自己的冲锋枪（“索米”是由芬兰语中“芬兰”一词演变而来的），并在投人批量生产之前的1930年就开始向美国和芬兰分别提出专利申请，1932年终于获得批准。
M1931式冲锋枪 只保留了M26式冲锋枪的可卸枪管和拉机柄，枪机基本上是全新的设计，全枪比M26更重，长度则缩短了4厘米；取消了射速调节机构；快慢机一保险手柄改设在扳机附近；采用片状准星和弧形座式可调表尺，最大标称射程 500米（实际上有效射程远达不到如此）；套筒前方设计成向下的斜面可起到一定的防跳作用，令武器在射击时更加平稳；木制枪托也有所改进，以便使抵肩更加舒适；供弹具为25发盒式直弹匣和40发弹鼓。
弹鼓供弹具是莱迪的朋友，自动武器公司股东之一的克斯金设计的、弹药在弹鼓内部成螺旋排列。后来，克斯金设计的70发弹鼓也成为芬兰冲锋枪的主要供弹具。
M1931式冲锋枪的变型枪有多种，除了加装枪口帽或在弹匣和扳机护圈之间增加小握把的之外，还有一种非常有趣的变型枪，是安装在“维克斯” 坦克上使用的试验样枪，意在打击已接近坦克进入坦克机枪射击死角的敌人。这种变型枪将枪改为把手，枪管套筒尾端也弯成接近直角，这样的改动当然会导致弯管枪的失败。
然而，制约M1931普遍使用的主要原因在于复杂的结构和工艺以及苛刻的选材（选用瑞典的优质铬镍钢制造）带来的高昂成本。30年代期间，索米冲锋枪在芬兰国内装备数量的增长速度很慢。1932年，M1931式冲锋枪的装备量约为1000支，1934年为1400支，到1939年11月苏芬战争爆发之时只有4144支。
索米冲锋枪经历了玻利维亚和巴拉圭的局部战争（l932～1935年）的洗礼，还参加了西班牙内战（1936～1939年），但当时的表现并不是很出色。直到苏芬冬季战争（l939～1940年）爆发后，芬兰的冲锋枪才得到世人的瞩目。
